小泉進次郎氏の環境大臣への抜擢でサプライズを演出した安倍政権ですが、その遥か上を行く衝撃を世間に与えた、元SPEED今井絵理子参院議員の内閣府政務官への大抜擢。今井議員といえば元神戸市議との「道ならぬ恋」が記憶に新しいところですが、国会議員として半人前と言わざるを得ない彼女が政府の一員となった裏側には、どんな事情が潜んでいるのでしょうか。元全国紙社会部記者の新 恭さんが自身のメルマガ『国家権力＆メディア一刀両断』で、今井氏のスピード出世の背景を徹底的に探っています。
今井絵理子を政務官に推した山東昭子の危険な賭け
かねてより、派閥のポスト配分で大臣とともに省庁に送り込まれる副大臣や政務官は、官僚からは「盲腸」と揶揄されてきたものだ。つまり、いてもいなくても、どうってことない存在というわけだ。
しかしそれは、官僚から見ての話で、当の国会議員にとっては、出世の足掛かりであるには違いない。しかも党内でくすぶっているより省庁に出て、多少なりとも官僚に顔が利くほうがなにかと有利に決まっている。
「センセイ、センセイ」とかしずかれ、いい気になるのはいいが、人材派遣会社とつるんで外国人の在留資格証明書発行の口利き料を稼ごうとしたセコイ政務官がついこのあいだ世間を騒がせたばかりである。それなりの見識、人格は備えていないと、政務官の値打ちは下がる一方だ。
そこで問題は、今回の内閣改造で、今井絵理子参院議員が内閣府政務官として政府の一員になったことを、どう考えるかである。少なくともネット上の評判は芳しくない。もちろん、例の道ならぬ恋。新幹線で不倫相手と手をつないでスヤスヤ…あの写真の衝撃度。安倍官邸もそのあたりは考慮したはずなのだ。
それでもなお、彼女を抜擢したのは、なぜなのか。そもそもいまだ政治の勉強中の身である。平成29年2月からこれまでに国会で14回、質問に立っており、前の職業のおかげか場慣れしていて言葉も明瞭ではあるが、いかんせん、生徒が先生に質問するような内容で、鋭い指摘をしたとか、立法に一役買ったとかいう実績はゼロに等しい。
実績や論功でないとしたら、派閥力学か有力議員の推薦かということになる。今井氏を国会に引っ張り込んだあの人、山東昭子参院議長がバックについていることが何よりの力になっているのは確かだろう。議長になるまでは麻生派の会長代行をつとめており、政務官に押し込むくらいはたやすいことではないか。
今夏の参院選では、今井議員が麻生派の候補の応援演説に駆け回り、人寄せパンダの役割を十分にこなしていたのだから、麻生氏だってよろこんで推薦するだろう。
山東昭子、今井絵理子。かたや女優として昭和のテレビ、映画で活躍し、かたや平成のダンス＆ボーカルグループ「SPEED」のメンバーとして一世を風靡した。二人が出会ったのは10年ほど前のことだ。
聴覚障害者教育福祉協会の会長をつとめる山東氏は、長男（当時5歳）の感音性難聴を告白し「ベストマザー賞」を受賞した今井氏と知り合い、協会のイベントで講演してもらうなど交流を続けた。今井氏のスピーチ力を見込んだ山東氏は、政治家に転身するよう口説いた。いずれ自分の後継者にという思いもあっただろう。しっかりした後継者がいれば、政界への影響力を、いつまでも保ち続けることができるのだ。
2016年2月9日、自民党公認で参院比例区に出馬する記者会見を開いたさい、今井氏は「山東先生からのお誘いで決意した。先生のお人柄、思いに共感しました。障害者に目を向けてほしい。お母さんの声聞いて自分なりの政策をつくりたい」と語った。
山東氏もこう言った。「7年前、今井さんに聴覚障害者の会に出てもらった。その時から下心はあったが、今回、私の後を継いで仕事をとお願いしたんです」
今井氏は手話を交えテンポよくしゃべる選挙演説の巧みさもあって首尾よく当選し、山東氏の思い通りにコトは運んでいるように見えた。しかし、やがて今井氏は「再婚して子供が欲しい」と山東氏に打ち明けるなど、女性としての願望をのぞかせるようになっていた。勘の鋭い山東氏は、相手の男性が誰かも、うすうすわかっていたかもしれない。
しかし、2017年7月27日発売の週刊新潮に掲載された写真は青天の霹靂だった。参院選を熱心に手伝っていた神戸市議の橋本健氏と今井氏が新幹線の車内で手をつないだまま居眠りしている。そして記事は二人が不倫関係であることを伝えていた。
今井氏に期待をかけていた山東氏がどれほど大きな衝撃を受けたかは想像に難くない。今井氏と橋本氏はマスコミに追われ、「一線を超えていない」などと、その場を繕おうとしたが、騒ぎはエスカレートするばかりだった。今井氏は山東氏のもとを訪れ「離党でも、除名でも、辞職でも、なんでも山東さんの言うとおりに従います」と謝罪したという。
歯科医でもある橋本市議には妻子がいた。妻とは「婚姻関係は4、5年前から破綻していた」というが、真偽のほどはわからない。ただ別居しはじめたのが2016年の8月なのは確かだろう。
橋本市議が今井氏と出会ったのがその4か月ほど前、自民党兵庫県連青年局青年部が主催する勉強会に今井氏を講師として招いたときだった。もともとファンだったという橋本氏が実物の今井氏と出会って即座に恋に落ち、猛スピードで離婚に走り出したということだろうか。
不倫とはいえ、人の恋路の邪魔をしたくはないが、激情に前後の見境もなくなるようでは、税金から報酬や必要経費を支給されて公的な仕事をする議員として、いささか資質に欠けると言わざるを得ない。「障害をもつ子供たちのために」と政界に出た今井氏と、妻子を顧みないばかりか政務活動費の不正受給まで明るみに出た橋本氏に、世間のバッシングが浴びせられたのは仕方のないことだった。
今回の内閣改造で今井氏を内閣府の政務官に送りこんだことは、山東氏にとって大きな賭けである。
案の定、この人事が発表されるやいなや、ネット上には多くの批判の声があがった。政務官ともなれば、国会で答弁を求められる機会も増える。野党からは、不倫も含めた厳しい質問が飛ぶだろう。
しかし質問に耐え抜いて、無難に役目を果たせば、やがてほとぼりもさめ、自民党内における地位が確立されていく可能性もなくはない。安倍一強という閉塞的な「安定」に守られて、甘利明氏や小渕優子氏らの疑惑も世間の記憶から薄れ、徐々に復権のきざしをみせている。山東氏はそんな状況に希望をつないでいるのかもしれない。
山東氏は5月に77歳になった。党の規約では参議院比例区は70歳が定年である。にもかかわらず、2013年に続き特例で公認されて今夏の参院選に出馬、参議院史上初の8期目の当選を果たした。そして女性では扇千景氏以来2人目の参議院議長に選出された。議長就任とともに麻生派を離れたが、むろん形だけのことだ。
こうした山東氏の栄達は、政治家としての実績のたまものといわれるが、失礼ながら、筆者は山東氏がどのような政治的功績をあげたか、よく知らない。せいぜい、知り合いだった尖閣諸島の地主を、東京都知事だった石原慎太郎氏に引き合わせて島の購入の仲介役のようなことをしたことが奇怪な印象として残っているくらいだ。
その他では、障害者施設での殺傷事件をめぐって「犯罪をほのめかす人にGPSを埋め込むようなことを議論すべき」と言ってみたり「子供を4人以上産んだ女性を厚生労働省で表彰することを検討してはどうか」と述べるなど、ときおり人権への配慮を欠いた発言をすることもある。そういう点でも、麻生氏とは気脈が通じるのだろうか。
そうでなければ、小なりといえども12人の国会議員を擁する派閥「番町政策研究所」の領袖だった山東氏が2017年7月、実質的に吸収されることになる麻生派への合流を決断する道理がない。
いずれにせよ、今井氏は、子どものいない山東氏にとって唯一の後継者的存在なのである。スキャンダルで今井氏を失うわけにはいかない。今後も、山東氏の力の及ぶ限り、今井氏を擁護したいのはやまやまだろう。
だが、巷の噂では、橋本氏は経済的苦境にあるという。歯科医院も閉めているとも聞く。今井氏が彼を救うため、事務所のスタッフにすれば、また週刊誌沙汰になるに違いない。
週刊誌といえば、こんな記事が9月16日のアエラドットに掲載された。
今井議員の政治資金収支報告書を見てみると、2017年11月公表の自民党東京都参議院比例区第96支部の報告書にはSPEED時代の所属事務所、ライジングプロ・ホールディングスなどその関連の会社、4社から150万円づつ、合計で600万円の寄付を受けている。ライジング社の代表は約25億円の所得を隠し法人税約9億円を脱税した、法人税法違反容疑で逮捕され、実刑判決が確定している。（週刊朝日）
政務官と肩書きがつけばなおさらのこと、材料さえあればケチをつけるメディアのエネルギーも強くなる。男性への執着が断ち切れないなかで、山東氏の期待にこたえようともがく今井議員の心中はいかばかりだろうか。
自民党内でも今井氏の政務官起用を訝る声があがっているようだが、山東氏としては参院議長の立場上、表立ったことはできず、今井氏を守るにも限界がある。政務官にしたからには、今井氏の心がけと努力に今後を任せるほかはなくなった。この賭けが吉と出るか凶と出るかは、今のところ誰にもわからない。
image by: 今井絵理子 － Home | Facebook