ホタルの光、昔は深緑色だった？　遺伝子から１億年前を再現―中部大など

　１億年前のホタルの光は深緑色だった？―。中部大応用生物学部（愛知県春日井市）の大場裕一教授らは、１億年前のホタルが持つ発光酵素の遺伝子配列を特定し、当時のホタルの光を試験管内で再現したと発表した。研究成果は２日付の米科学誌「サイエンス・アドバンシズ」（電子版）に掲載された。
　大場教授によると、ホタルは体の尻付近にある「発光器」に、体内で生成した発光酵素「ルシフェラーゼ」と化学物質「ルシフェリン」を持っており、この二つを反応させて発光する。
　大場教授らは、世界に現在約２０００種いるホタルのうち、発光酵素の遺伝子配列が判明している約３０種のホタルの遺伝子情報をデータ解析。１億年前のホタルの発光酵素の遺伝子配列を特定し、遺伝子組み換え技術を使って再現した。
　試験管内で、この酵素を発光させると、ゲンジボタルやヘイケボタルが放つ黄色っぽい緑色と異なり、深緑色に光ったという。
　現在のホタルの光は、雄と雌が互いを見つけるためのコミュニケーションの役割を主に果たしているとされる。１億年前は深緑色だったと考えられることについて、大場教授は「ホタルの体には毒があり、毒を持つ他の昆虫が派手な色をしているのと同様、夜によく見える緑色に発光することで、捕食されないようにアピールしていたのではないか」と推察している。（2020/12/08-07:04）