国内最古級の哺乳類化石　前期白亜紀、新種か―福井

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　福井県立恐竜博物館は７日、同県大野市にある約１億２７００万年前（前期白亜紀）の地層で見つかった化石が、国内最古級の哺乳類のものと判明したと発表した。恐竜時代の原始的な哺乳類「真三錐歯類」（しんさんすいしるい）の下顎の骨の一部で、新種の可能性が高いという。
　見つかった骨は長さ１３．１ミリ、高さ５．８ミリで、３本の歯が生えている。大野市教育委員会の主任学芸員が２０１９年６月ごろ、同市の荒島岳東部に分布する地層「伊月層」で発見した。
　同博物館などが調べたところ、３本の歯のうち奥歯２本に、真三錐歯類に特徴的な三つの突起が確認された。全長１６～１７センチ程度のねずみのような体つきと推定される。種の特定には追加資料が必要だが、歯の形や大きさなどから、国内ではこれまでに見つかっていない種とみられる。
　哺乳類で国内最古とされる石川県白山市の真三錐歯類の化石と、今回の化石のどちらが古いかは確定できておらず、同博物館などがさらに調べる。
　伊月層からはこの他、爬虫（はちゅう）類から哺乳類への進化段階にある草食動物「トリティロドン類」の歯の化石も見つかった。この動物では国内最古級という。
　同博物館の宮田和周主任研究員は一連の発見について、「恐竜時代に関する新たな研究の展開が期待できる」と話している。（2021/02/07-11:15）